所謂文，就是指一切現(xiàn)象或形相。天文就是指自然現(xiàn)象，也就是由陰陽(yáng)、剛?cè)帷⒄?fù)、雌雄等兩端力量交互作用而形成的錯(cuò)綜復(fù)雜、多采多姿的自然世界。

所謂人文，就是指自然現(xiàn)象經(jīng)過(guò)人的認(rèn)識(shí)、點(diǎn)化、改造、重組的活動(dòng)就稱為人文活動(dòng)。

人文活動(dòng)可以分為兩個(gè)層次，第一個(gè)是認(rèn)識(shí)的層次，第二個(gè)是運(yùn)用的層次。

 

對(duì)一切已存在的自然現(xiàn)象加以觀察、認(rèn)識(shí)，使之凝定為確定的知識(shí)，便是初級(jí)的人文活動(dòng)。這一級(jí)的人文活動(dòng)，其目的與意義是為進(jìn)級(jí)的人文活動(dòng)作基礎(chǔ)作準(zhǔn)備。

 

進(jìn)級(jí)的人文活動(dòng)便是運(yùn)用由初級(jí)人文活動(dòng)中所凝定的種種知識(shí)來(lái)為人生服務(wù)。這種服務(wù)也可以分為兩層，一層是單純?yōu)樵黾由畹姆奖悖缦让窀镆允场⒖棽家砸隆⒓苣疽跃印掭喴孕校灾廉?dāng)今所有的工業(yè)產(chǎn)品，都是人利用知識(shí)而將自然物的存在結(jié)構(gòu)加以改造、重組而運(yùn)用出來(lái)的。這可以說(shuō)是一種以實(shí)用為重點(diǎn)的服務(wù)。

 

至于在實(shí)用之上的另一層服務(wù)，我們可以稱為以彰顯意義為重的服務(wù)。那就是利用這些自然物或人為加工物為代表與象征，以呈現(xiàn)出一套套人所獨(dú)具的生活方式。這些獨(dú)特的生活方式就是所謂禮儀，包括種種法規(guī)制度、風(fēng)俗習(xí)慣。例如飲食，除了果腹的實(shí)用目的之外，我們還可以同時(shí)藉以表顯精神上的意義。如當(dāng)與人共食時(shí)，藉讓食、勸食等以聯(lián)誼互敬；當(dāng)一人獨(dú)食時(shí)，藉潔其粢盛、謹(jǐn)其舉措來(lái)對(duì)越在天；或者，藉種種自定義的戒規(guī)以自律（如佛徒之茹素），藉特殊食物以懷古（如端午節(jié)粽子）。乃至單純地藉食物精美制作，進(jìn)食的優(yōu)美儀態(tài)以表顯人文的豐盛。凡此都足以顯示人的生活，實(shí)能超越一已的封限而具有無(wú)限擴(kuò)展延申的意義。這種能指向無(wú)限的特質(zhì)便是人文活動(dòng)真正的價(jià)值所在。所以稱為進(jìn)級(jí)的人文活動(dòng)。 [1]  　這種能賦予一切自然物或人為加工物以意義的活動(dòng)是一種有有創(chuàng)造性的活動(dòng)。于是人的自然行為化為禮行，自然秩序化為道德秩序。此世界不但因人初級(jí)的的人文活動(dòng)（認(rèn)知）而自黑暗進(jìn)至彰明；且因人進(jìn)級(jí)的人文活動(dòng)而自無(wú)心進(jìn)至有情。因此說(shuō)"觀乎人文，以化成天下"，而約稱之為"人文化成"，或更約稱之為"文化"。